April 1941. godine doneo je dramatične promene u životu Novog Sada. Nakon napada sila Osovine na Kraljevinu Jugoslaviju i njenog brzog sloma, dotadašnji politički i društveni poredak prestao je da postoji. Novi Sad, koji je u međuratnom periodu bio administrativno središte Dunavske banovine i jedan od najvažnijih gradova severne Srbije, našao se pred početkom jednog od najmračnijih poglavlja svoje istorije.
Posle raspada jugoslovenske države, mađarska vojska je u aprilu 1941. godine ušla u Novi Sad. Grad je potom pripojen Kraljevini Mađarskoj, saveznici nacističke Nemačke, i stavljen pod upravu režima regenta Mikloša Hortija. Promena vlasti donela je duboke posledice za svakodnevni život stanovništva. Uvedena je nova administracija, promenjeni su zakoni i započete su mere usmerene protiv pojedinih nacionalnih i verskih zajednica.
Posebno težak položaj imali su Jevreji, Srbi i drugi stanovnici koji su bili izloženi represiji, hapšenjima i ograničavanju građanskih prava. Mnogi su izgubili poslove, bili internirani ili prisiljeni da napuste grad. Strah i neizvesnost postali su deo svakodnevice, dok je Novi Sad, nekada poznat po živom kulturnom i društvenom životu, živeo pod senkom rata i okupacije.
Tokom narednih godina okupacija je ostavila teške posledice. Najtragičniji događaj bila je Novosadska racija iz januara 1942. godine, kada su mađarske okupacione snage ubile veliki broj civila, među kojima je bilo Srba, Jevreja i pripadnika drugih zajednica. Stradanja iz tog perioda zauzimaju posebno mesto u istorijskom pamćenju grada.
I pored teških okolnosti, u Novom Sadu su postojali različiti oblici otpora okupaciji, a brojni građani učestvovali su u antifašističkom pokretu. Kako se rat približavao kraju, grad je sve više osećao posledice sukoba koji su zahvatili čitavu Evropu.
Početak okupacije označio je period progona, stradanja i dubokih društvenih promena, čije su posledice ostale prisutne dugo nakon završetka Drugog svetskog rata. Sećanje na ove događaje predstavlja važan deo istorijskog identiteta grada i podseća na cenu koju su njegovi stanovnici platili tokom rata.